V sobotu ráno, když slunce vyšlo nad Velkým ostrovem v Yarmouthu, se ve starém přístavu Hyannis shromáždilo více než 60 pozorovatelů ptáků, připravených vyplout na moře. Jejich dalekohledy byly vyleštěné, baterie fotoaparátů nabité a oděvy do špatného počasí nasazené. V představách se jim mísily obrazy ryb a krve s návnadou. Tito lidé byli připraveni čelit veškerým nástrahám oceánu, aby měli šanci spatřit vzácné ptáky v chladném zimním moři, neboť se jednalo o každoroční zimní pelagickou výpravu Brookline Bird Clubu.
Vyplout na moře v prosinci je riskantní, ale tentokrát se modlitby vyplatily – den sliboval mírný vítr a teploty nad 40 stupňů. Plán zahrnoval směřování na východ přes často produktivní Nantucket Shoals, poté směrem k Velkému jižnímu kanálu, než se opět stočili na sever a západ přes ptačími bohatou vodu Monomoy zpět do přístavu. Na prvních úsecích byly pozorovány velké koncentrace mořských kachen – více než 1000 dlouhoocasých kachen v jednom 30minutovém úseku, následovaných pěti tisíci kachnami černými v dalším. Ale skutečná podívaná na kachny se měla odehrát později.
Čím dále se dostáváte od pevniny, tím méně ptáků můžete spatřit. Na mělkých bankách se hejna kachen nahradila mnohem menšími počty otevřených a více oceánských druhů – několik velkých a manxských jitrocelů, příbuzné puffinů zvané razorbill a malé, atraktivní racky mořské zvané rackové s černými nohami. Dosud nebyli spatřeni žádní výjimeční ptáci, nicméně den byl stále mladý. O další úsek dále na východ byl spatřen první cílový pták – severní fulmar. Tento robustní pták mořský vypadá jako kříženec racka a jitrocele a zůstává daleko nad studenou oceánskou vodou, na pobřeží se objevuje pouze při hnízdění na vzdálených severních skalách. Ačkoliv je někdy možné jej vidět z pevniny na Cape, obvykle během bouře, zimní plavba je nejlepší způsob, jak je najít.
Ještě dále na východ objevili opravdový úlovek – atlantického puffina. I když jsou lidé znají zejména jako hnízdní ptáky skalnatých ostrovů Maine v létě, malé počty se zdržují během zimy v hlubokých vodách Massachusetts. Zimní puffinové nejsou tak nápadní, jako jsou v létě – jejich atraktivní vzhled bledne a nahrazuje je menší, šedší zobák a tmavší obličej. Ale nikdo si nestěžoval – každá příležitost spatřit puffina v Massachusetts se cení.
Následoval vzrušující moment, který doufáte, že přeruší hodiny nevyhnutelné nudy, která je typická pro tyto dlouhé výpravy na moře. Křik následovala sháňka po nových místech na palubě, následovaná zběsilým cvakáním několika desítek drahých fotoaparátů. Zpočátku narazili na ponurou scénu – mrtvého, plovoucího plejtváka malého, kterého obklopovalo desítky severních fulmarů. Poté někdo zakřičel „skua“. Pták na krátkou dobu nezůstal, ale pozdější fotografie ukázaly, že se jednalo o vzácného skua velkého, který je zřídka dokumentován ve státních vodách. Tito velcí, hnědí predátoři kradou ryby rackům a dokonce i obrovským gannetům. Bylo to zvlášť potěšující vzhledem k nedávným poklesům populace velkých kolonií skua v Severním Atlantiku, které byly zasaženy ptačí chřipkou.
Výprava měla svého slavného ptáka – vše ostatní bylo jen přidanou hodnotou. Jak se stočili na sever a opět na západ, pokračovali v pozorování puffinů, fulmarů, dovekie a racků. Několik posledních chlupatých jitrocelů, kteří by už měli být daleko na jih od rovníku, spolu s několika toulavými kormorány a běžnými murremi, završily zajímavosti.
Na cestě kolem produktivních vod u Monomoy se opět objevily velké maso kachen – zde 18 000 běžných eiderů, více než 2000 surfových kachen tam – všechny se krmily na mušlích kdesi pod hladinou.
Celkově spatřili téměř 20 puffinů, 50 dovekie, více než 200 fulmarů a 40 000 mořských kachen a získali nepopiratelné právo se chlubit mezi pozorovateli ptáků, které přináší pohled na skua velkého, a to vše při vyhnutí se mrazivé, nepříjemné situaci, kterou může zimní plavba přinést. To je dostatečný důvod pro to, abych vyhrabal svůj dlouho neplatný dramamin, odložil špatné vzpomínky na visení přes zábradlí na dřívějších výpravách a přihlásil se na nejbližší. To by mělo zaručit 2,5 metrové vlny a mrazivý déšť na této plavbě.
