Vědci se na kosmos dívají už stovky let, přesto se takto významné objevování událostí vyskytuje velmi zřídka. NASA potvrdila, že interstelární kometa 3I/ATLAS, která se dostala do naší Sluneční soustavy, nese molekuly, jež se považují za „první stavební kameny života“. Tento objev představuje už třetí interstelární objekt, který byl kdy identifikován, a jeho chemické složení nás nutí přehodnotit teorii o vzniku života na Zemi.

Když ALMA teleskopy odhalily nečekané

Vědci z NASA Goddardova centra použili „Atacama Large Millimeter/submillimeter Array“ (ALMA) k tomu, aby objevili v kometě nejen stopy molekul, ale také neobvykle vysoké koncentrace dvou sloučenin:

• Metanol (CH₃OH)
• Vášník cianidu (HCN)

Obě tyto molekuly hrají klíčovou roli při formování života, neboť jsou nezbytné pro vznik bílkovin, aminokyselin, DNA a RNA. Astrochemik Martin Cordiner přiznal, že takový nález rozhodně nečekal: „V kometách naší Sluneční soustavy je těchto molekul málo. Zde vidíme, že na této neznámé kometě jich je ohromující množství.“

Chemický náklad komety překvapil i zkušené vědce

Analýza ukázala:

• Až 8 % všech plynů, které tato kometa vydává, tvoří metanol. To je čtyřikrát více, než je nalezeno v typických kometách Sluneční soustavy.
• Koncentrace kyseliny cianové patří také mezi jedny z nejvyšších, jaké byly kdy zaznamenány.
• Obě molekuly se uvolňují nejen z pevných částí jádra, ale také z komety samotné – z oblaku plynů a prachu kolem ní.

Výzkumníci tvrdí, že se jedná o jedny z nejvíce „obohacených“ vzorků plynů, jaké kdy byly zachyceny v kometách.

Co to znamená? Možná komety jako nositelé života ve vesmíru

Metanol je klíčovým prvkem pro složité chemické reakce, jež vedou k vzniku prvních organických sloučenin. To posiluje hypotézu, že v minulosti mohly právě takové komety „zasít“ základy života na Zemi. Cordiner uvedl: „Chemicky je neuvěřitelné dosáhnout složitých molekul aniž bychom vyráběli metanol.“ Tím se naznačuje, že kolem 3I/ATLAS probíhá mnohem složitější chemie, než se dosud předpokládalo.

Avi Loeb: Možná to není hrozba, ale „interstelární zahradník“

Astrofyzik z Harvardu, Avi Loeb, který je známý pro své nekonvenční teorie, předložil svou vlastní interpretaci. Podle něj by 3I/ATLAS nemusela být hrozba, ale spíše přátelský kosmický cestovatel: „Anomálně vysoký poměr metanolu a vázaného cianidu ukazuje, že tato interstelární visitka je přátelsky orientovaná – interstelární zahradník.“ I přesto, že se Loebovy teorie často setkávají s skepticismem, zůstává fakt, že takto vysoká koncentrace molekul může skutečně naznačovat, že kometa pochází z chemicky bohatého a životu přívětivého prostředí.

Co bude následovat?

Vědci plánují pokračovat ve svém pozorování, zejména s blížícím se perihelionem – nejbližším bodem ke Slunci. Jak se kometa zahřeje, uvolní více plynů, což umožní přesněji určit:

• jak je složeno její jádro,
• jaké další molekuly skrývá,
• zda by takové objekty mohly přenášet životní prvky na jiné planety.

Objev interstelární komety 3I/ATLAS může být jedním z nejdůležitějších objevů posledního desetiletí. Není to jen kometa. Je to kosmický dopis z jiné hvězdné soustavy – zpráva, která obsahuje molekuly, jež by mohly osvětlit otázky ohledně vzniku života.