Rock, který dlouho zůstával neznámý, obsahuje hustou metalickou kompozici a mikroskopické krystaly, jež vznikly v raných fázích sluneční soustavy. Vědecký výzkum tuto běžnou nalezenou věc proměnil v cenný zdroj pro planetární geologii.
Některé poklady zůstávají neviditelné pro ty, kteří je hledají. Zatímco zlatokopové procházejí červenou půdou v Austrálii kvůli vzácným kovům, pod jejich nohama se občas nachází zcela jiná bohatství. O mnoho starší než zlato a nesrovnatelně vzácnější, kousek sluneční soustavy nečekaně vyšel z půdy Victorie. Meteorita Maryborough, objevená mužem, který byl přesvědčen, že našel zlatý nugget, by měla převrátit jistoty o tom, co známé krajiny ještě skrývají.
Kámen příliš těžký na to, aby byl obyčejný
V roce 2015 prorazil David Hole prašnou půdu v Maryborough Regional Parku v australském státě Victoria s detektorem kovů. Byl přesvědčen, že našel velký kousek zlata, uvězněný v červenohnědém kameni, těžkém jako olovo. Muž neměl ani tušení, že to, co má v rukou, je staré miliardy let.
Po návratu domů se pokusil o nemožné: snažil se kámen rozbít. Pilka, bruska, vrtačka, kyselina, nic nepomohlo. I údery kladiva odskakovaly od jeho povrchu. Frustrovaný, ale zvědavý, uchoval blok několik let, dokud ho nezvítězila zvědavost. Nakonec ho přinesl do Melbourne Museum. Tam dva geologové, Dermot Henry a Bill Birch, brzy pochopili, že nepracují s obyčejným minerálem.
Z tisíců kamenů, které snílci hledající meteority přinesli do muzea, se pouze dva ukázaly jako autentické. Mezi nimi je i ten z Maryborough, který rozhodně není obyčejný. Podle The Sydney Morning Herald nevykazuje viditelnou tavenou kůru, ale jeho výjimečná hmotnost a tvar přivedly specialisty na správnou stopu.
Meteorita Maryborough odhaluje svých 4,6 miliardy let
Odborníci odřízli tenký plátek z bloku diamantovou pilou. Uvnitř objevili homogenně krystalizovanou mřížku, prorostlou miniaturními metalickými kapkami známými jako chondruly. To je zřejmým znakem materiálu, který vznikl v primitivní sluneční mlhovině, ještě předtím, než byla Země vytvořena.
Podle studie publikované v Proceedings of the Royal Society of Victoria je meteorita skoro 39 cm dlouhá, váží 17 kg a patří do třídy obyčejných chondritů, konkrétně do typu H5. Tento typ kamene, bohatý na železo a nikl, se vyznačuje výraznou rekrystalizací matrix a nízkým zvětráváním v důsledku šoků. Obsah zachovalých kovů, přítomnost minerálů jako kamacite, taenite a stopy přírodního mědi potvrzují stáří exempláře a absenci traumatu od jeho příletu na Zemi.
Uhlíkové datování provedené na Univerzitě v Arizoně naznačuje, že pád probíhal před méně než 1000 lety. Nicméně kráter nebyl nalezen. Neexistují žádní svědci, kteří by mohli být formálně spojeni s nárazem. Pouze několik novinových archivů mezi lety 1889 a 1951 zmiňují svítící bolidy v oblasti, ale bez dostatečných podrobností pro potvrzení této souvislosti. Že meteorita po dobu jednoho století unikla zlatokopům, může být způsobeno jejím dokonalým maskováním v žluté hlíně eukalyptového lesa.
Oblak fragment, který je vzácnější než australské zlato
Meteorita Maryborough je sedmnáctou registrovanou meteoritou ve státě Victoria. Přesto v téže oblasti, kde v 19. století panovala zlatá horečka, bylo nalezeno tisíce zlatých nuggetů. Pro vědce tato vzácnost činí meteoritu cenným kouskem, který převyšuje jakoukoli tržní hodnotu.
Jak vysvětluje ScienceAlert, některé meteority obsahují primární organické molekuly, dokonce i aminokyseliny. Jiné obsahují mezihvězdný prach starší než samotné slunce. Tyto objekty umožňují vrátit se k původu prvků periodické tabulky a někdy dokonce pochopit, jak se stavební kameny života mohly pohybovat vesmírem.
V případě Maryborough geochemické indikace naznačují původ z asteroidového pásu, mezi Marsem a Jupiterem. Kolize mezi dvěma tělesy by mohla meteoritu vynést na Zemi. Poté by procházel atmosférou velkou rychlostí, než by se nezraněný dostal na australskou půdu.
Je těžké si představit, že jednoduchý detekční úder byl dostatečný k tomu, aby na povrch dostal relikvii, která byla vytvořena dávno před naším světem. A přesto je to často způsob, jakým věda postupuje. Díky náhodě, trpělivosti a zvědavosti, která nakonec odhaluje tajemství nebe.
