„Motýlí kráter“, jak byl tento útvar nazván, byl nalezen v oblasti Idaeus Fossae, kde byla zemina a kamení vymrštěno do dvou opačných směrů v důsledku kolize s meteoroidem, což vedlo k vytvoření tvaru připomínajícího otevřená křídla motýla. Tento obraz byl publikován Evropskou kosmickou agenturou (ESA) 3. prosince.

Podle týmu vědců zapojených do mise Mars Express je tato situace nezvyklá, protože většina kolizí obvykle vyhazuje materiál do různých směrů. V případě tohoto kráteru však úhel srážky byl nízký a materiál byl vymrštěn pouze ve dvou jasně vymezených pásmech, což dalo vzniknout jeho jedinečnému tvaru.

Kráter má průměr přibližně 20 km a délku asi 15 km a nachází se v severní kotlině Marsu. Jeho rozměry a unikátní struktura naznačují, že meteoroid, který ho vytvořil, měl značné rozměry.

Jedním z překvapivých rysů kráteru je přítomnost zkapalněného materiálu, který vědci se domnívají, že mohl být smíchán se zeměmi nebo kameny, což naznačuje, že pod povrchem Marsu mohla být dříve voda nebo led.

Některé fragmenty tvořící část křídel vypadají hladce a zaobleně, připomínající sesuvy půdy. Podle zprávy ESA toto naznačuje, že srážka mohla roztavit vrstvu ledu pod povrchem Marsu, čímž se materiál dostal do pohybu.

Přítomnost tekutiny během formování této oblasti je zvláště důležitá, neboť by to mohlo poskytnout stopy o faktorech, které mohly existovat a podporovat život v minulosti. Přítomnost vody, i v podobě ledu, zůstává klíčovým zaměřením mnoha misí zkoumajících Mars, které byly a stále jsou prováděny několika světovými mocnostmi.

Ačkoliv je motýlí kráter středem pozornosti, okolní oblast také vykazuje mnoho zajímavých geologických charakteristik. Na levé straně kráteru se převažují skalní prahy a ploché vrcholy, což jsou pozůstatky sopečné činnosti.

Podle ESA tato oblast pravděpodobně prošla značnou sopečnou aktivitou, s vrstvami lávy a popela, které se hromadily v průběhu času a byly následně pohřbeny pod dalšími vrstvami materiálu.

Okolní oblast také obsahuje vzory zvrásnění, které vznikly, když láva chladla a stahovala se, což posiluje předpoklad, že v minulosti byla tato krajina především sopečná, což naznačuje, že planeta zažila více geologických aktivit než v současnosti.

Saturn Mars Express obíhá okolo Marsu od roku 2003 a má za úkol mapovat povrch červené planety s dosud nevídaným rozlišením.