Telescop Hubble úspěšně zachytil jasné a detailní fotografie komety 3I/Atlas. Tato kompozice zobrazuje tajemný mezihvězdný objekt s úrovní detailu, kterou se dosud nepodařilo dosáhnout.

Díky datům získaným z tohoto pozorovacího zařízení byla NASA schopna oddělit jádro komety, rozlišit tvar její obálky a zaznamenat proudy plynu a prachu, které jsou uvolňovány, když kometa prochází sluneční soustavou.

Vědci se zaměřují na datum 19. prosince, které považují za klíčové pro studium této komety.

Zachycení snímku, uskutečněné koncem listopadu ze vzdálenosti přibližně 286 milionů kilometrů, jasně ukazuje aktivitu 3I/Atlas. Emise materiálu z jejího povrchu naznačují, že se vnitřní led sublimuje vlivem slunečního tepla, i na takové vzdálenosti.

Jádro komety bývá obvykle skryto v oblaku plynu a prachu, který ji obklopuje, avšak díky rozlišení Hubblea bylo možné jej vizuálně oddělit a zkoumat jeho strukturu s větší přesností. Tento vesmírný teleskop dosahuje takto vysoké ostrosti díky práci mimo atmosféru Země, kde nejsou turbulance, které by obraz zkreslily.

Tento detail je pro vědecké týmy zásadní, neboť poskytuje přímé informace o fyzickém stavu a aktivitě komety.

Vědecké poznatky z nového snímku

Fotografie nejen potvrzuje, že kometa vykazuje vysokou aktivitu, ale také poskytuje údaje, které pomáhají rekonstruovat její chování při postupu sluneční soustavou.

• Kompozice vyhozeného materiálu. Jasnost, hustota a tvar proudů naznačují, jaký poměr ledu a těkavých plynů obsahuje kometa.
• Rotace jádra. Orientace proudů funguje jako ukazatel rychlosti rotace. Tento parametr pomáhá předpovědět, jak se aktivita komety bude vyvíjet v následujících týdnech.
• Úpravy v oběžné dráze. Každá emise působí jako mikro síla, která modifikuje její dráhu. S úrovní detailu od Hubblea je možné zpřesnit výpočty její konečné cesty ze sluneční soustavy.

Astronomové se opět zaměří na datum 19. prosince jako na klíčový okamžik pro další pozorování komety 3I/Atlas.

Host, který se nevrátí

Kometu 3I/Atlas objevili v polovině roku a potvrzeno jako třetí mezihvězdný objekt, který lidstvo pozorovalo. Přišel blízko Slunce na konci října a 19. prosince dosáhne svého maximálního přiblížení k Zemi na přibližně 270 milionů kilometrů. Tato vzdálenost neumožní pozorování pouhým okem, ale bude možné ji sledovat pomocí vesmírných přístrojů.

Snímek pořízený Hubblem se přidává k sérii pozorování, která mají za cíl využít krátkého průchodu komety naší sluneční soustavou. Pro astronomy jde o výjimečnou příležitost studovat těleso, které putovalo miliony let z jiného kouta galaxie, a jehož složení dává vodítka o tom, jak se formují a vyvíjejí ledové objekty v planetárních systémech odlišných od našeho.