Před pěti lety přistála kosmická loď NASA OSIRIS-REx na povrchu asteroidu Bennu, kde shromáždila prach a kameny. V září 2023 se podařilo bezpečně přivést vzorky o hmotnosti přibližně 121,6 gramů zpět na Zemi. Od té doby probíhá řada studií těchto vzorků.

Výzkumníci jsou překvapeni organickými sloučeninami nalezenými ve vzorcích z Bennu. Byly vyizolovány aminokyseliny, které jsou nezbytné pro život. Jedná se o důležité objevy, které zahrnují sacharidy a nový typ materiálu s vlastnostmi, které dosud nebyly zaznamenány u jiných kosmických těles. Dále byly nalezeny významné množství prachu, který vznikl v důsledku supernov.

Nálezy z asteroidu Bennu

Podle studie vedené Yoshihirem Furukawou z Tokijské univerzity, vzorky přivezené z Bennu obsahují ribózu, cukr se šesti atomy uhlíku. Kromě toho byly poprvé nalezeny také molekuly glukózy, což ukazuje na šíření biomolekul v sluneční soustavě, i když to nepotvrzuje existenci života na Bennu.

Furukawa dále uvedl, že ve vzorcích se už podařilo identifikovat pět nukleobází a fosfáty, které se používají k syntéze DNA a RNA. Nové nálezy ribózy naznačují, že všechny základní prvky potřebné k tvorbě RNA mohou být přítomny na Bennu.

Popis unikátního materiálu

Druhá studie publikovaná ve spolupráci s Ames Research Center NASA a Kalifornskou univerzitou v Berkeley odhalila, že asteroid má také neznámou látku s podobnými vlastnostmi jako vata, jež se podle předpokladů mohla formovat v raných dnech sluneční soustavy.

Tato látka mohla mít měkkou a lepivou strukturu, obsahující dusík a kyslík, což by mohlo napomáhat chemickým procesům vedoucím k vzniku života na Zemi. Studování těchto materiálů by mohlo přispět k pochopení, jak a zda se život rozvinul i na jiných planetách.

Povaha asteroidu Bennu

Scott Sandford, astronom, popisuje Bennu jako prastarý asteroid, který vznikl z materiálu sluneční nebuly, což je obrovský oblak plynů a prachu, který formoval sluneční soustavu. Při zahřátí slunečním zářením vznikly organické sloučeniny, které se spojovaly a vytvářely složité struktury.

Studie ukazuje, jak se látka na asteroidu formovala a jaký měla potenciál pro chemické procesy v minulosti. Na Bennu byly nalezeny také bohaté množství dusíku a kyslíku, které byly analyzovány pomocí mikroskopických přístrojů.

Prach ze supernov

Vzorky shromážděné z Bennu obsahují také velká množství prachu vzniklého v důsledku supernov. Bylo odhadnuto, že tento prach pochází z hvězd, které existovaly před vznikem Sluneční soustavy. V obraně se zjistilo, že ve vzorcích je šestkrát více prachu ze supernov než v původních vzorcích.

Existující teorie naznačují, že asteroidy jako Bennu, které kdysi dopadly na Zemi, mohou vybíhodnit podmínky vedoucí k vzniku života. Orgánické sloučeniny, jako byly ty nalezené na Bennu, by mohly naznačovat stejnou možnost i u dalších těles ve sluneční soustavě.