Se ztrátou ledovců zmizí nejen samotné ledovce, ale také jejich obyvatelé – pulci, kteří se nazývají kolembole. Tyto drobné tvory, schopné provádět dlouhé skoky, jsou ve skutečnosti blízce příbuzné hmyzu, ačkoli jsou označovány jako „pulci ledovců“. Zatímco pro ně neexistuje žádné poškození, jejich existenci vážně ohrožuje klimatická krize, jelikož přežívají pouze v extrémních podmínkách ledovců. V roce, který Organizace spojených národů vyhlásila jako mezinárodní rok pro ochranu ledovců, vznikl projekt nazvaný CollembolICE, jehož cílem je studium a monitorování těchto miniaturních stvoření.

Tento projekt, vedený výzkumníky z Univerzity v Sieně ve spolupráci s Národním centrem pro biologickou rozmanitost, zahrnuje rovněž spolupráci s mnoha evropskými institucemi a organizacemi. Cílem je zapojit veřejnost do sběru vzorků, protože „kdokoliv, kdo navštěvuje ledovce, může přispět k našemu poznání těchto vysoce ohrožených organismů,“ říká Barbara Valle, výzkumnice a iniciátorka projektu. I když jsou kolembole málo známé, představují klíčový prvek vysoce položených ekosystémů a Wired Italia hovořila s Vallem a jejími kolegy o jejich významu.

Ti, kteří nosí tajemství ledovců

Mezi mnoha tajemstvími, která ledovce skrývají, patří i tajemství kolembolů, které je pro oči pozorovatele téměř neviditelné. Barbara Valle se touto skupinou organismů zabývá pravidelně a každodenně je studuje pod mikroskopem. Sběr dat o biodiverzitě a distribuci těchto pulců je důležitý nejen pro důkladnější pochopení těchto organismů, ale také pro porozumění celé biodiverzitě ekosystémů, které tyto organismy hostí. Přítomnost kolembolů a jejich rozmanitost představují „klíčový biologický indikátor pro ekologii ledovců a historii glaciací, důležitý také pro popis dopadu klimatické krize,“ dodává Valle.

Neviditelné změny a důsledky

Je nepopiratelné, že ledovce pomalu mizí, avšak některé důsledky tohoto procesu nejsou zdaleka tak viditelné. „Kromě toho, že jsou zdrojem vody a turistickou, energetickou a kulturní hodnotou, ledovce ukrývají exklusivní biodiverzitu, kterou se vyvinuly na tisíce let,“ vysvětluje Mauro Gobbi, výzkumník z MUSE – Muzea věd v Trentu, které je partnerem projektu. „Pulci ledovců jsou mezi nimi ti nejohroženější a nejrozšířenější. Před jejich vymřením a bez potřebného studia by došlo k velké ztrátě znalostí pro celou komunitu, nejen pro vědeckou obec.”

Pasión pro vzorkování

Hlavním cílem CollembolICE je zkoumat druhy žijící na ledovcích a jejich geografickou distribuci, která souvisí s jejich evoluční historií, s důrazem na alpské oblasti, kde byla provedena počáteční výzkumná práce. Dalším důležitým cílem je šířit povědomí o této přírodní dědictví, které můžeme ztratit, aniž bychom je dostatečně poznali. Od letošního roku mohou všichni, kdo navštěvují ledovce, sbírat vzorky pro zapojené výzkumníky. Díky spolupráci s glaciology, horskými průvodci a nadšenci do hor se „nám za pár měsíců podařilo zdvojnásobit vzorkování provedené za čtyři roky,” říká Valle.

Přínosy z drobností

Gobbi, který je rovněž spokojen s výsledky, zdůrazňuje důležitost osvěty a nutnost obnovit spojení s přírodou, které kdysi charakterizovalo nejvýznamnější horolezce minulého století. „Málokdo ví, že byli také skvělými naturalisty,” říká Gobbi. „Když se dostanete do prostředí, které vyžaduje velké úsilí k dosažení, uvědomíte si, že pobyt v něm má zvláštní hodnotu a můžete shromáždit cenné data, možná i poslední vzorek z tohoto ledovce. Nyní je důležité opět začít hodnotit jedinečnost těchto objevů a spojit je s výzkumem a bojem proti klimatické krizi.”

Velká data díky detailům

Pro dokončení monitorování již prozkoumaných alpských oblastí tým CollembolICE plánuje „přidat co nejvíce lokalit do jak vyhledávaných, tak ohrožených oblastí, aby vytvořil aktuální mapu rozmanitosti těchto druhů a sledoval jejich přítomnost v čase,” říká Valle. Jejím snem je také expandovat projekt do dalších geografických oblastí v Evropě a jinde. „Jsme již ve spojení s asociacemi a horskými kluby v Jižní a Severní Americe,” dodává Valle. V okamžiku, kdy se mapa, kterou vědci vytvářejí, stává stále rozsáhlejší, stávající řídké data se stávají běžnými a dostupnými, což je užitečné pro monitorování a studium environmentu v horských oblastech. „Pokud dnes existují rozsáhlé databáze biodiverzity, je to díky mnohaleté práci výzkumníků, kteří shromáždili data postupně,” uzavírá Gobbi. “Také u kolembolů ledovců se cílí na big data. Bez příspěvků mnoha nadšenců a výzkumníků bychom se k této fázi nikdy nedostali.”