V zóně vyloučení Černobylu je lidem vstup zakázán, nicméně po výbuchu reaktoru číslo 4, který se odehrál před téměř 40 lety, se zde objevily nejen jiné formy života, ale tyto formy se zdají být schopny nejen přežít, ale dokonce i prosperovat. Odsun lidské populace z této oblasti pravděpodobně přispěl k tomuto fenoménu, avšak pro jednu houbu z Černobylu se zdá, že ionizující záření, které přetrvává kolem struktury reaktoru, může představovat výhodu.

Remarkabilita Cladosporium sphaerospermum

Houbě z Černobylu se podařilo vyvinout pozoruhodnou schopnost. Na vnitřních zdech jedné z nejradioaktivnějších budov na světě objevili vědci zvláštní černou houbu, která se zdá být perfektně přizpůsobena těmto podmínkám. Tato houba nese název Cladosporium sphaerospermum, a někteří badatelé se domnívají, že její tmavý pigment, melanin, by jí mohl umožnit využít ionizující záření podobně jako rostliny využívají světlo pro fotosyntézu. Navrhovaný mechanismus se nazývá radiosyntéza. I přesto, že bylo zjištěno, že houba lépe prosperuje v přítomnosti záření, nikdo zatím nedokázal jasně vysvětlit, proč tomu tak je.

Objevy týmu Nelli Zhdanové

Mystérium začalo na konci 90. let, kdy tým vedený mikrobiologem Nelli Zhdanovou zkoumal přístřešek kolem poškozeného reaktoru a objevil překvapivou komunitu 37 druhů hub, z nichž mnohé měly tmavou barvu a byly bohaté na melanin. C. sphaerospermum dominovalo vzorkům a vykazovalo nejvyšší úrovně radioaktivní kontaminace.

Vliv ionizujícího záření

Později vědci z Albert Einstein College of Medicine v USA zjistili, že vystavení této houbě ionizujícímu záření ji neovlivňuje negativně jako jiné organismy, ve skutečnosti její růst stimuluje. Ionizující záření může odtrhnout elektrony z atomů, což poškozuje molekuly a vážně narušuje DNA, zde se však jevilo být spíše prospěšné. Experimenty rovněž ukázaly, že záření modifikuje chování melaninu v houbě, což naznačuje dosud neznámý mechanismus.

Hypotéza radiosyntézy

V roce 2008 navrhli ti samí vědci hypotézu, že houba by mohla zachycovat záření a přetvářet je na energii, v procesu srovnatelném s fotosyntézou, přičemž melanin by hrál roli podobnou chlorofilu. Zároveň by melanin fungoval jako štít proti škodlivým účinkům záření.

Studie z roku 2022

Studie z roku 2022 posílila myšlenku ochranného mechanismu: když byla C. sphaerospermum vystavena na vnějším plášti Mezinárodní vesmírné stanice, senzory prokázaly, že houba blokovala část kosmického záření.

Otázky pro budoucí výzkum

I přesto, dokázat existenci radiosyntézy zůstává náročné. Neexistují jasné důkazy, že houba fixuje uhlík pomocí záření nebo že získává přímý metabolický zisk. Tento jev zůstává prozatím fascinující hypotézou.

Další melanizované houby vykazují různé reakce: některé rostou rychleji pod zářením, jiné pouze produkují více melaninu. Chování C. sphaerospermum není univerzální, což vyvolává další otázky: je to adaptace, která jí umožňuje „živit se“ zářením, nebo spíše mechanismus ochrany?

Prozatím neexistuje odpověď. Nicméně víme, že tato černá houba nachází důmyslný způsob, jak přežít a možná dokonce prosperovat na místě, kde lidé nemohou žít bezpečně. Zdá se, že život si vždy najde cestu.