NASA, americká vesmírná agentura, oznámila, že rover Perseverance poprvé zachytil elektrickou aktivitu v atmosféře Marsu. Mikrofon vozu nahrál jemný zvuk, který vznikl při bouřkách prachových bouří, což podporuje hypotézu, že Mars by mohl produkovat blesky.

Podle zpráv BBC a AFP se vědci dlouho zabývali otázkou, zda je při prašných a neznámých klimatických podmínkách Marsu možné vyvolat elektrické výboje, avšak dosud chyběly přímé důkazy. S instrumentem SuperCam roveru se podařilo zachytit zvukové a elektromagnetické záznamy, které ukazují na jev nazývaný „mini blesk“.

Francouzský výzkumný tým analyzoval 28 hodin nahrávek z mikrofonu Perseverance, které byly pořízeny během dvou marťanských let (1374 pozemských dní). Tyto elektrické výboje jsou obvykle spojeny s prachovými vortexy a předními hranami prachových bouří.

Prachové vortexy, malé víry vytvářené stoupavým teplým vzduchem, mohou uvnitř generovat elektrické výboje. Výzkum publikovaný v časopise Nature poukazuje na to, že Perseverance neúmyslně zachytil zvuk „blesku“ na Marsu. Tyto blesky se však výrazně liší od těch na Zemi, které mohou zasahovat na vzdálenost několika kilometrů a bývají doprovázeny hromem.

Hlavní autor výzkumu, planetární vědec Dr. Baptiste Chide z francouzského Národního centra pro vědecký výzkum (CNRS), uvedl, že se jedná o „malé elektrické výboje“, podobné statické elektřině, kterou pocítí člověk, když se dotkne kovových objektů za suchého počasí. Ačkoli bývá energie těchto výbojů nízká, „na Marsu se vyskytují neustále“.

Chide dále prohlásil: „Tyto výboje znamenají důležitý objev s přímým vlivem na chemii atmosféry Marsu, klimatické podmínky, obyvatelnost a budoucí robotickou či lidskou exploraci.“ Spolu s dalšími vědci z francouzského institutu pro astrofyziku a planetární výzkum uvádějí, že tento objev umisťuje Mars mezi planety jako Země, Saturn a Jupiter, u nichž je známa elektrická aktivita v atmosféře.

Nicméně, fyzik Daniel Pritchard, který napsal článek pro časopis Nature, poukazuje na to, že ačkoli nahrávky „poskytují silné důkazy o výboji způsobeném prachem“, výboje byly slyšeny, nikoli viděny, a proto „i nadále existují určité pochybnosti o tom, zda se skutečně jedná o blesky na Marsu“.

Pritchard dodal: „Vzhledem k historii tohoto výzkumného pole může debatování o tomto tématu pokračovat ještě nějakou dobu.“