Na Marsu pravděpodobně není žádné podzemní jezero. Nová data vyvracejí hypotézu italských výzkumníků z roku 2018.
Před několika lety se italským vědcům podařilo oznámit, že objevili tekutou vodu v oblasti jižního pólu Marsu. Nově získaná data ze sondy Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) však tuto domněnku zpochybňují, jak uvedla Národní úřad pro letectví a vesmír USA (NASA).
Tým vedený Robertem Oroseiem z Italského národního institutu pro astrofyziku v Boloni v roce 2018 uvedl, že objevil tekutou vodu na Marsu. Přístroj Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) evropské sondy Mars Express měl odhalit jezero v hloubce přibližně 1,5 kilometru pod ledem jižního pólu Marsu.
Tým amerických planetárních vědců Gareth Morgan a Than Putzig však koncem května tohoto roku region znovu prostudoval. Data byla shromážděna pomocí přístroje SHARAD na americké sondě Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). SHARAD je radar, který má za úkol prozkoumat, jaké podmínky panují pod povrchem Marsu. Pracuje v jiném frekvenčním spektru než MARSIS, což umožňuje získat detailnější snímky.
Geologie a signály
Data z MRO vedou Morgana a Putziga k odlišnému závěru než italský tým. Zjistili, že struktura objevená pomocí MARSIS se spíše jeví jako vrstva kamene a prachu, což oni popsali v odborném časopise Geophysical Research Letters.
Vědci se domnívají, že silný radarový signál může pocházet z hladkého útvaru, například lávového proudu. Jižní pól Marsu je pokryt krátery, které zahaluje vrstva ledu. Většina radarových snímků ukazuje mnoho vrcholů a údolí. MARSIS by tak mohl být schopen nalézt hladkou oblast, která se v tomto regionu vyskytuje jen zřídka.
Cílovou oblastí je zhruba 20 kilometrů široký úsek vodního ledu o tloušťce přibližně 1,5 kilometru. Pod ním leží struktura, kterou italský tým považoval za jezero s tekutou slanou vodou.
Silný signál a radarová technologie
Mnoho materiálů dokáže radarské signály buď propustit, nebo absorbovat, což způsobuje jen velmi slabou reflexi. Naopak voda produkuje velmi silný a jasný signál. To platí zejména pro tekutou vodu. MARSIS zachytil takový silný signál, takže Orosei a jeho tým se domnívali, že by mohlo jít o vodu. Tým vysvětloval, že i při aktuálních teplotách by mohla být tekutá, protože jde o vysoce slanou vodu s nižšími teplotami tuhnutí.
Prozkoumání cílové oblasti na Marsu vyžadovalo speciální manévr, protože radarová anténa je umístěna na zadní straně MRO, což zakrývá instrument pohled. Otočením MRO o 120 stupňů byla zvýšena účinnost SHARADu.
Morgan a Putzig plánují v budoucnu provádět další manévry typu Very-Large-Roll, aby mohli lépe prozkoumat pod povrch v jiných oblastech Marsu. Mezi cíli je také formace Medusae Fossae na rovníku Marsu, kde se předpokládají podzemní zásoby ledu.
