Daleko na severním Atlantiku, přibližně 590 milí východně od Floridy, leží oblast neobvykle klidné vody. Okolo okrajů této zóny se prudké proudy hrnou, ale uvnitř prstence se hladina uklidňuje do dlouhých, hladkých vln. Tento region nemá žádné pobřeží ani ostrovy, avšak má svůj název: Sargassové moře, část oceánu, která se chová odlišně od okolní vody.
Na hladině se shromažďují zlatohnědé řasy zvané Sargassum, které vytvářejí volné polštáře. Malé plynové měchýřky udržují řasy na hladině, takže jdou s vlnami místo toho, aby klesaly ke dnu. Různé druhy krevet, světlé rybí larvy, bledé kraby a mnohé další organismy se pohybují skrze toto zamotané prostředí, kde nacházejí potravu, úkryt nebo obojí. Sargassové moře je jediné moře pojmenované podle rostliny, nikoli podle pobřeží.
Dlouho předtím, než existovaly satelity nebo oceánské senzory, si námořníci povšimli této neobvyklé vody. Kryštof Kolumbus v roce 1492 popsal strach z uvíznutí v klidu, když napsal, že lodě možná „už nikdy nepocítí vánek.“ Posádky nevěděly, že klidná hladina skrývá mocný systém proudů pod ní. Pluli přes severoatlantický subtropický gyre – obrovský smyčkový proud, který přitahuje vodu z mnoha šířek.
Tato proudění shromažďují plovoucí materiál a udržují ho na jednom místě. Tento vzor pomáhá vysvětlit, proč se zde Sargassum shromažďuje a proč má toto moře tak výjimečný charakter. Z výšky vypadá Sargassové moře jako školka rostlin široká 800 mil. Vědci říkají, že plovoucí polštáře představují “habitatové ostrovy,” protože řasy poskytují stín, skrýše a zdroje potravy v jednom balení na hladině oceánu.
Mnoho zvířat, která by jinak byla vystavena v otevřené vodě, se může ukrýt pod tímto pokrývkou a vyhnout se predátorům. Žraloci porbeagle krouží podél tmavých okrajů polštářů, zatímco bouřlivou petřule bermudská se vznášejí těsně nad vodou a zachycují krevety a malé ryby.
Průzkumy napočítaly více než 100 druhů bezobratlých přichycujících se na Sargassum, které žijí celý svůj život na těchto plovoucích hromadách, dokud se nakonec nerozpadnou. Evropské a americké úhoře začínají svůj život pod polštáři Sargassum jako průhledné larvy. Plují oceánskými proudy na západ nebo východ, v závislosti na druhu.
V průběhu času rostou, mění tvar a dostávají se do řek, které mohou sahat až do vnitrozemí, jako je Indiana, kde mohou žít několik desetiletí ve sladké vodě. Když dosáhnou dospělosti, tyto úhoře plavou zpět do moře a podstupují 3 000 mil dlouhou cestu zpět do Sargassového moře, aby se rozmnožily a poté zemřely. Vracejí se do stejné široké oblasti, kde začaly, ačkoli neexistují žádné zjevné vizuální orientační body, které by je vedly. Tato schopnost stále mnohé zoology mátí.
Sargassové moře také hraje roli v klimatickém systému Země. V létě se hladina ohřeje na přibližně 28–30 °C; v zimě se ochladí na zhruba 18–20 °C. Teplá slaná voda se pohybuje na sever, zatímco chladnější voda se vrací na jih. Tento výměnný proces pomáhá stabilizovat počasí na obou stranách Atlantiku tím, jak formuje pohyb tepla a vlhkosti v atmosféře.
Otevřená voda také absorbuje oxid uhličitý z ovzduší, přičemž malé planktony využívají tento uhlík k vytváření lastur. Když umírají, mnohé z těchto lastur klesají na mořské dno a s sebou nesou uhlík, čímž ho udržují mimo atmosféru po dlouhá období. Od 50. let 20. století zaznamenávají vědci v blízkosti Bermudy podmínky v těchto vodách. Dlouhá historická data ukazují, že od 80. let 20. století průměrná teplota zde vzrostla o přibližně 1 °C.
Teplejší vrstvy na hladině brání vertikálnímu míchání, takže kyslík má větší problémy dostat se do hloubky a živiny zespodu se nevznáší tak snadno, aby nakrmily plankton. Tyto měření, spolu s daty z driftingových Argo plováků a satelitních barevných skenů, činí Sargassové moře klíčovým místem pro studium acidifikace oceánu v otevřeném Atlantiku.
Sargassové moře se nachází ve středu několika významných povrchových proudů, takže dnes tato klidná oblast shromažďuje plovoucí odpadky z celého severního Atlantiku
Tato kroužící proudění přitahují plastové tašky, uzávěry od lahví a opuštěné rybářské vybavení a drží je v rotující vodě. Jeden průzkum odhadl přibližně 200 000 kusů odpadu na čtvereční kilometr – zhruba 518 000 kusů na čtvereční míli – rozptýlených po několika stovkách mil. Podvodní mikrofony zachycují hřmot nákladních plavidel, jak se proplétají skrze polštáře Sargassum. Tento hluk může zakrýt nízkofrekvenční zvuky spermilů, které proplouvají pod nimi, a plovoucí sítě zamotané do řas mohou chytit mladé želvy.
Komise pro Sargassové moře, založená v roce 2014, označuje tuto oblast za “útočiště biodiverzity” a vyzývá země, aby nasměrovaly lodě kolem nejhustších polštářů Sargassum a zvážily mořské chráněné oblasti. Vlády také vyjednávají smlouvu, která má snížit znečištění plastem na moři a chránit klíčové migrační koridory, které procházejí nebo se nacházejí v blízkosti Sargassového moře.
Jakékoli změny v tomto “moři bez břehů” by daleko přenášely za jeho hranice. Pokud by Sargassové moře ztratilo své zvláštní podmínky, řeky od Newfoundlandu po Mexický záliv by posílaly úhoře do oceánu, jen aby marně hledali místo narození, které bylo vymazáno teplem.
Humpbacké velryby by mohly na jaře dorazit a nalézt oblasti s potravou zbavené jejich obvyklé kořisti. Dráhy bouří nad Evropou by se mohly posunout a Atlantik by mohl ukládat ještě více přebytečného tepla planety.
Pro něco, co vypadá jako prázdná modrá skvrna na mapě, Sargassové moře hraje velkou roli v klimatu Země a mořském životě.
Tato klidná voda posílá jasný signál: musíme chránit tuto klidnou oblast, jinak se musíme připravit na intenzivnější a méně předvídatelné změny.
Celá studie byla publikována v časopise Frontiers in Marine Science.
